A capacidade de direcionar, controlar e manter sua atenção é, sem exagero, uma das faculdades mentais mais importantes que os seres humanos possuem. Daniel Goleman, em seu livro "Focus", chegou a chamá-la de "o motor oculto da excelência", enquanto Winifred Gallagher escreveu em "Atenção e Vida Focada”:
"Sua vida — quem você é, o que você pensa, sente e faz, o que você ama — é a soma daquilo em que você se concentra. Se você pudesse se concentrar nas coisas certas, sua vida deixaria de ser uma reação às coisas que acontecem com você e se tornaria algo que você cria — não uma série de acidentes, mas uma obra de arte."
Desde a superação de transtornos de ansiedade e depressão até o aprendizado de novas habilidades ou a realização de metas de vida, o foco nas coisas certas é fundamental, e nossa capacidade de foco é como um músculo; exercite-o adequadamente e sua força aumentará; abuse dele e ele murchará. Um dos maiores culpados em termos de diminuição da capacidade de concentração é o uso excessivo e descontrolado das tecnologias modernas — especificamente smartphones, internet e redes sociais. Neste ensaio, veremos como essas tecnologias afetam nossa capacidade de concentração e as consequências negativas que resultam desse impacto.
Sempre que decidimos perseguir uma meta cognitivamente exigente, nosso sucesso depende de como lidamos com o que chamamos de interferência na meta. Como explicam o neurocientista Adam Gazzaley e o psicólogo Larry Rosen em seu livro "A Mente Distraída":
"A interferência na meta ocorre quando você toma a decisão de atingir uma meta específica... e algo acontece para impedir a conclusão bem-sucedida dessa meta. A interferência pode ser gerada internamente, apresentando-se como pensamentos em sua mente, ou externamente, por meio de estímulos sensoriais, como conversas em restaurantes, notificações sonoras, vibrações ou telas."
Se a interferência for algo que atrapalha nosso foco, mas não leva a uma mudança em nosso comportamento, ela é chamada de distração. As interrupções, por outro lado, são formas de interferência que causam uma mudança em nosso comportamento, pois nos induzem a mudar da tarefa original em que estávamos concentrados para uma nova tarefa — por exemplo, atender ao telefone enquanto escrevemos um artigo. A interferência de metas, de uma forma ou de outra, sempre afetou a espécie humana. Entretanto, o surgimento das tecnologias modernas criou uma situação em que muitas pessoas são inundadas por muito mais distrações e interrupções do que nunca.
A maioria das pessoas sabe muito bem que as distrações e interrupções fazem com que a realização de tarefas demore muito mais. Se você estiver constantemente respondendo a mensagens de texto, verificando notificações de redes sociais ou navegando intermitentemente em sites de notícias, tudo o que estiver tentando realizar será prolongado. No entanto, o aumento do tempo para realizar uma tarefa não é o impacto mais prejudicial da interferência tecnológica. Em vez disso, o fluxo contínuo de interferências provenientes das tecnologias modernas afeta a qualidade do desempenho de uma pessoa e, ao mesmo tempo, enfraquece as faculdades mentais necessárias para o foco contínuo.
A queda drástica no desempenho decorrente do aumento dos níveis de interferência é resultado da incapacidade do nosso cérebro de realizar várias tarefas simultaneamente. Ao contrário da crença popular, os seres humanos não conseguem processar informações em paralelo para várias tarefas que exigem controle cognitivo de cima para baixo. Embora possamos mascar chiclete e escrever um e-mail ao mesmo tempo, ou ouvir certos tipos de música e ler — já que mascar chiclete e ouvir música não exigem controle cognitivo de cima para baixo — não podemos escrever um e-mail e falar ao telefone ao mesmo tempo. Escrever um e-mail e falar ao telefone exigem controle cognitivo de cima para baixo. Se alguém tentar fazer essas duas coisas ao mesmo tempo, o que ocorre é uma rápida mudança de atenção entre escrever o e-mail e falar ao telefone. A rápida mudança entre as duas tarefas cognitivamente exigentes é representada no cérebro por uma alternância entre as diferentes redes neurais que controlam essas diferentes ações — um processo chamado de mudança de rede neural.
A troca frequente de redes neurais, como ocorre quando somos inundados por interferências das tecnologias modernas, tem um custo significativo. Como explicam Gazzaley e Rosen:
"Essa incapacidade do nosso cérebro de realmente realizar multitarefas em um nível neural representa uma grande limitação na nossa capacidade de gerenciar nossas metas. O processo de alternância da rede neural está associado a uma diminuição da precisão, geralmente em ambas as tarefas, e a um atraso em comparação com a execução de uma tarefa de cada vez. Você pode pensar nesses custos como o preço que você paga por tentar fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo."
É importante ressaltar que tanto as interrupções quanto as distrações levam a mudanças na rede neural que afetam nosso desempenho. Claramente, se durante o processo de escrever um artigo você ouvir uma notificação de e-mail e decidir ler e responder a esse e-mail, ocorrerá uma troca de rede que prejudicará o desempenho. No entanto, como os neurocientistas aprenderam, o simples fato de ouvir a notificação de um e-mail recebido, mesmo que você não aja de acordo com ela, degrada o desempenho, pois resulta em uma breve, mas impactante, troca de rede neural.
O que torna muitas tecnologias modernas especialmente prejudiciais no que diz respeito à degradação da nossa capacidade de concentração e, portanto, da qualidade do nosso trabalho, é o fato de serem projetadas para induzir as pessoas a verificá-las constantemente. Elas são projetadas para maximizar a interferência usando o que B.F. Skinner, o famoso psicólogo comportamental, chamou de reforço intermitente. A pesquisa de Skinner descobriu que o comportamento é mais resistente à extinção quando é reforçado apenas parte do tempo, especialmente de maneira imprevisível.
As redes sociais, como o Instagram, são um exemplo de como o reforço intermitente é utilizado para criar hábitos. O feed dinâmico do Instagram, que exibe constantemente novas publicações, algumas das quais podem ser interessantes, incentiva os usuários a verificar repetidamente a plataforma, formando um hábito através desse reforço.
Além disso, a quantidade excessiva de informações disponíveis através das tecnologias modernas pode ser prejudicial à nossa capacidade de concentração. Herbert Simon apontou que a abundância de informações leva a uma escassez de atenção, exigindo que alocamos nossa atenção de forma eficiente entre as inúmeras fontes de informação disponíveis.
Embora as tecnologias modernas ofereçam benefícios e permitam realizações inimagináveis há algumas décadas, nem todos os aspectos dessas tecnologias valem os custos impostos à nossa capacidade de concentração.
Para aqueles interessados em melhorar a capacidade de atenção e foco, Cal Newport, em seu livro "Deep Work: Rules for Focused Success in a Distracted World", sugere uma reflexão. Ele argumenta que as redes sociais são apenas produtos criados por empresas privadas com o objetivo de capturar informações pessoais e atenção para vender a anunciantes. Newport sugere que, embora possam ser divertidas, as redes sociais são uma distração que pode impedir as pessoas de se envolverem em atividades mais significativas. Ele propõe que as pessoas experimentem a vida sem essas ferramentas para realmente entender seu valor e impacto.
E você? O que acha?
Gostaria de um ensaio falando sobre essa nova maneira de criar conteúdos, cada vez mais curtos...tik tok, reels, shorts, etc.