[Atualizado] A psicologia evolutiva dos relacionamentos.
Atualizado em 25/01/2024.
Entender a psicologia do acasalamento dos seres humanos é um dos grandes desafios de quem busca conhecimento. Quando se trata de sexo e relacionamentos, os riscos são altos. Uma união saudável com outra pessoa pode ser uma fonte de imensa satisfação e pode melhorar a qualidade de nossa vida. Por outro lado, quando uma tentativa de desenvolver um relacionamento íntimo fracassa ou se deteriora gradativamente, pode resultar em tristeza, dor, sentimentos de traição, divórcio e ruína financeira.
A psicologia evolucionista é um campo relativamente novo que está lançando luz sobre a psicologia do acasalamento de homens e mulheres. Nesta série de duas partes, exploraremos alguns dos insights interessantes, úteis, assustadores e controversos que emergiram desse campo de estudo. Neste primeiro ensaio, apresentamos o conceito de seleção sexual e explicamos a lógica evolutiva que influencia a psicologia do acasalamento feminino.
Em "A Evolução do Desejo", David Buss, um dos pioneiros da psicologia evolutiva, escreve:
"Hoje, as pessoas modernas empregam suas estratégias de acasalamento em sites de namoro na internet e em bares, e não em savanas. No entanto, as mesmas estratégias sexuais usadas por nossos ancestrais são aplicadas hoje com intensidade. Nossa psicologia evoluída de acasalamento, afinal, é eficaz no mundo moderno porque é a única psicologia de acasalamento que nós, seres humanos, possuímos."
A psicologia evolutiva combina descobertas de disciplinas como antropologia, primatologia, etologia, neurociência, biologia evolutiva e sociologia para compreender como a mente humana foi moldada pela evolução.
"A mente é uma adaptação projetada pela seleção natural."
- Steven Pinker, "Como a Mente Funciona"
Em sua obra de 1859, "A Origem das Espécies", Charles Darwin apresentou sua teoria da evolução por meio da seleção natural. Segundo essa teoria, cada organismo difere de outros da mesma espécie; ele apresenta o que chamamos de variações. Algumas variações aumentam a capacidade de sobrevivência de um organismo. Por exemplo, um beija-flor com um bico mais longo do que outros da mesma espécie possui uma variação que lhe permite acessar o néctar em flores mais longas. Se essas flores são abundantes no ambiente, essa variação aumenta a capacidade de sobrevivência do beija-flor. Se essa variação também for hereditária, é provável que seja passada aos descendentes e, ao longo de muitas gerações, se espalhe pela espécie. Como Lynn Saxon escreve em "Sexo ao Anoitecer":
"...a evolução opera por meio do mecanismo de seleção natural: características se espalham em uma população ao longo das gerações porque ajudam na sobrevivência em ambientes específicos melhor do que alternativas."
A teoria da seleção natural de Darwin provocou uma mudança de paradigma na compreensão de por que as espécies são como são e como mudam ao longo do tempo. No entanto, Darwin encontrou um problema em sua teoria. Ele observou que algumas características de certas espécies eram mais um empecilho do que uma vantagem para a sobrevivência. O exemplo mais conhecido é o do pavão. Darwin não entendia por que os pavões tinham caudas tão grandes e vistosas. Para ele, as caudas pareciam mais um incômodo e atraíam a atenção dos predadores. Ele estava tão perturbado com o dilema que o pavão apresentava para sua teoria da seleção natural que escreveu uma carta para um amigo em 1860, dizendo:
"A visão de uma pena na cauda de um pavão, sempre que a vejo, me deixa doente!"
Por fim, Darwin percebeu que a cauda do pavão era uma adaptação evolutiva que auxiliava na reprodução, e não na sobrevivência. As fêmeas preferem acasalar com machos que possuem caudas grandes e coloridas, pois a cauda é um indicador de boa saúde genética. Ela requer uma energia significativa para crescer, torna o macho mais visível a predadores e, portanto, um pavão que sobrevive com uma cauda grande é provável que possua genes robustos. As fêmeas que escolhem parceiros com caudas grandes aumentam a chance de ter descendentes geneticamente vigorosos que herdarão os genes para caudas grandes e a preferência por machos com caudas grandes. Darwin denominou este fenômeno de seleção sexual, um processo no qual as escolhas e preferências de acasalamento direcionam a evolução de uma espécie.
Enquanto a teoria da seleção natural se concentra nas adaptações que surgem como consequência da sobrevivência, a seleção sexual se concentra nas adaptações que surgem como resultado do sucesso reprodutivo.
Tanto o corpo quanto a mente humanos foram esculpidos pela seleção natural e pela seleção sexual ao longo de extensos períodos evolutivos. Já que a maior parte da evolução humana ocorreu em ambientes de caçadores-coletores, nossa psicologia de acasalamento é composta por soluções adaptativas para os desafios que nossos ancestrais enfrentaram para atrair parceiros e se reproduzir. Embora o ambiente de acasalamento moderno seja drasticamente diferente do ambiente de nossos ancestrais, as adaptações evolutivas ocorrem ao longo de centenas ou milhares de gerações; assim, não houve tempo suficiente para o desenvolvimento de novas adaptações de acasalamento na mente humana. Em outras palavras, operamos com uma psicologia de acasalamento de caçadores-coletores enquanto tentamos navegar nas complexidades do acasalamento moderno.
"...a psicologia sexual humana evoluiu ao longo de milhões de anos para enfrentar problemas adaptativos ancestrais, da mesma forma que nossas preferências alimentares evoluíram para se adequar às condições alimentares ancestrais. Ainda possuímos essa psicologia sexual subjacente, mesmo que nosso ambiente tenha mudado dramaticamente."
- David Buss, "A Evolução do Desejo"
Uma das verdades fundamentais sobre a psicologia sexual humana é a primazia da escolha feminina. As mulheres são, em média, muito mais seletivas do que os homens no que se refere à escolha de parceiros sexuais.
"...é a fêmea que decide quando, com que frequência e com quem acasala."
- Sarah Hrdy, "A Mulher que Nunca Evoluiu"
Em um experimento nos Estados Unidos e repetido na França, um homem considerado muito atraente abordou mulheres na rua com a pergunta direta: "Você gostaria de ir para a cama comigo?". Nos Estados Unidos, nenhuma das mulheres aceitou a proposta, enquanto na França, 3% aceitaram. Por outro lado, quando uma mulher atraente fez a mesma pergunta a homens nas ruas, 75% dos homens nos Estados Unidos e 83% dos franceses concordaram.
A razão pela qual as mulheres tendem a ser mais seletivas sexualmente do que os homens remonta ao conceito de "investimento parental". As mulheres têm um investimento biológico muito maior na reprodução, incluindo a gestação de 9 meses, o período de amamentação e anos subsequentes de cuidado intensivo com a criança. Enquanto isso, um homem pode teoricamente se envolver sexualmente e não investir nada na prole — simplesmente desaparecer. No passado evolutivo, o investimento materno era essencial; sem ele, a prole poderia não sobreviver. Embora a contracepção moderna tenha alterado o risco de gravidez, a psicologia sexual feminina ainda é influenciada pelos riscos e necessidades de investimento parental de tempos ancestrais.
As mulheres em nosso passado evolutivo que assumiam um grande investimento como resultado de relações sexuais foram favorecidas pela evolução para serem altamente seletivas com seus parceiros. Aquelas que não escolhiam cuidadosamente parceiros saudáveis poderiam ter prole doente e expor-se, bem como seus descendentes, a patógenos perigosos. Seus filhos teriam menos chances de sobreviver e se reproduzir.
Esse padrão de maior investimento parental feminino é comum na maioria das espécies que se reproduzem sexualmente, tornando as fêmeas os membros mais seletivos na escolha sexual, enquanto os machos competem por sua atenção. Nas poucas espécies onde os machos têm um maior investimento parental, como no caso das aves limícolas, os papéis se invertem, com machos mais seletivos e fêmeas mais agressivas e competitivas. Robert Trivers formulou a "lei biológica do investimento parental", que estabelece que os indivíduos do sexo que investem menos na prole competem entre si pelo sexo que investe mais.
"Os detentores de recursos valiosos não os distribuem de maneira fácil ou indiscriminada... Os recursos reprodutivos das mulheres são relativamente preciosos. Aqueles com poucas chances de sucesso evolutivo devem alocar essas chances com cuidado."
- David Buss, "A Evolução do Desejo"
No que diz respeito à seleção de parceiros, mulheres tendem a preferir homens com recursos econômicos. Buss descobriu em um estudo abrangendo 37 culturas em 6 continentes que "mulheres valorizavam os recursos financeiros aproximadamente o dobro do que os homens". Norman Li, ao longo de uma década de pesquisa, observou que as mulheres consideram os recursos do parceiro uma "necessidade" e não um "luxo". Buss afirma que essa preferência das mulheres por parceiros com recursos é uma das diferenças de gênero mais consistentemente documentadas no campo da psicologia.
"...em todo o mundo, as mulheres desejam mais recursos financeiros em um parceiro conjugal do que os homens... Essas descobertas se confirmaram como uma das diferenças de gênero mais robustamente documentadas em toda a psicologia."
- David Buss, "A Evolução do Desejo"
A preferência das fêmeas por machos que oferecem recursos não é exclusiva dos seres humanos; é um fenômeno presente em todo o reino animal. Essa tendência evolutiva é uma das bases mais antigas e difundidas para a escolha de parceiros entre as fêmeas:
"A evolução da preferência feminina por homens que oferecem recursos é a base mais antiga e difundida para a escolha feminina no reino animal."
- David Buss, "A Evolução do Desejo"
Um exemplo dessa preferência no reino animal é o comportamento do picanço cinzento de Israel. Para atrair fêmeas, o macho acumula alimentos, como caracóis, e materiais para construção de ninhos, exibindo-os em seu território. As fêmeas avaliam essas ofertas e escolhem se acasalar com os machos que apresentam os recursos mais impressionantes.
O poeta romano Ovídio, há mais de dois milênios, já observava um comportamento semelhante em humanos:
"As moças elogiam um poema, mas preferem presentes caros. Qualquer idiota analfabeto pode chamar a atenção delas, desde que seja rico. Hoje é realmente a Era de Ouro: o ouro compra a honra, o ouro compra o amor."
- Ovídio, "Poemas Eróticos"
A ideia de que mulheres são "garimpeiras" é um estereótipo negativo, mas a realidade evolutiva sugere que a preferência feminina por parceiros com recursos era uma questão de sobrevivência. As ancestrais femininas que engravidavam e cuidavam dos filhos estavam limitadas em suas capacidades de obter recursos vitais, como carne, que exigia caçar a grandes distâncias e enfrentar perigos significativos. Mulheres que se acasalavam com homens capazes de fornecer carne tinham maiores chances de sobreviver e gerar mais descendentes. Essa preferência por parceiros com recursos é vista como uma adaptação sexualmente selecionada que evoluiu para ajudar as mulheres a enfrentar os desafios da reprodução.
"Devido aos altos custos energéticos que as fêmeas têm com a reprodução, o alimento que o macho provê representa uma vantagem reprodutiva significativa. Se as fêmeas conseguirem mais recursos dos machos, elas poderão ter mais filhotes em comparação com outras fêmeas. Portanto, a capacidade do macho de fornecer alimento se torna um critério importante na escolha do parceiro pelas fêmeas."
- Lynn Saxon, "Sexo ao Anoitecer"
Nossos ancestrais caçadores-coletores não tinham a capacidade de acumular e armazenar carne em grandes quantidades, como os homens modernos podem armazenar dinheiro. Por isso, as mulheres desenvolveram uma preferência não só por homens com recursos, mas também por aqueles com características que indicam alto potencial para obter recursos no futuro. David Buss explica que as mulheres podem valorizar mais as qualidades que levam à aquisição de recursos do que o dinheiro em si:
"Mulheres podem se interessar menos pelo dinheiro em si e mais pelas qualidades que permitem a um homem adquirir recursos. Em sociedades de caçadores-coletores, onde não existe economia monetária, não são os recursos financeiros que são selecionados, mas sim o potencial do homem. As mulheres avaliam os homens por suas habilidades de caça, combate e pela capacidade de subir na hierarquia de poder e influência da tribo. Em todas as culturas, tanto antigas quanto modernas, as mulheres tendem a escolher homens que demonstram ter a capacidade de acumular recursos no futuro, com base em características de personalidade específicas."
A escolha feminina de um parceiro é complexa e envolve a avaliação de muitos fatores, incluindo o potencial de recursos do homem. No entanto, o parceiro ideal e o disponível nem sempre coincidem, e as mulheres podem ter que fazer concessões. Por exemplo, um homem com muitos recursos, mas avarento ou infiel, pode ser menos atraente do que um homem com menos recursos, mas gentil, generoso e leal. Na tribo Aka da África, homens de alto status que têm amantes e dedicam pouco tempo aos filhos são contrastados com homens de status inferior que são maridos e pais atenciosos.
Além dos recursos, características físicas como altura e força também podem influenciar a escolha de um parceiro, pois homens mais altos e fortes tendem a ter mais status, recursos e capacidade de proteger fisicamente. A escolha do parceiro de uma mulher é multifacetada e depende de sua história pessoal e circunstâncias. Buss destaca a complexidade dessa escolha:
"As mulheres, é claro, não avaliam os possíveis parceiros uma característica de cada vez. Os homens vêm como um pacote completo de qualidades que devem ser aceitas ou rejeitadas por completo. Isso inevitavelmente exige compensações... Além disso, muitas circunstâncias criam mudanças nas preferências das mulheres por parceiros... Embora as mulheres geralmente prefiram homens com status e recursos, a disposição de um homem em ser pai constitui um recurso valioso que pode compensar parcialmente a falta de outras qualidades."
A ideia de que mulheres têm uma preferência universal por parceiros com recursos é controversa para algumas pessoas hoje em dia. Algumas feministas argumentam que essa preferência existe apenas porque os homens historicamente monopolizaram os recursos. No entanto, pesquisas interculturais, incluindo estudos de David Buss, indicam que mulheres com alta renda ainda valorizam o sucesso econômico dos homens.
"As mulheres bem-sucedidas expressam uma preferência ainda mais forte por homens que ganham muito dinheiro do que as mulheres menos bem-sucedidas financeiramente... Ter o controle dominante dos recursos econômicos não diminui essa preferência fundamental do parceiro."
David Schmitt, outro psicólogo, reforça essa ideia em sua obra "Acasalamento Humano":
"...a maioria das evidências sugere que, à medida que o status pessoal e os níveis de recursos das mulheres aumentam, sua insistência na capacidade e na disposição dos homens de fornecer recursos também aumenta."
Historicamente, os homens têm controlado mais recursos do que as mulheres, mas essa disparidade pode ser resultado das próprias preferências femininas na seleção sexual, e não apenas de estruturas sociais patriarcais. Os homens se empenharam em acumular recursos porque, ao longo da evolução, mulheres escolheram parceiros que podiam oferecer tais recursos. Da mesma forma que a cauda do pavão é resultado da seleção sexual, os recursos dos homens são um produto da seleção feita pelas mulheres.
Sarah Hrdy diz que:
"Os homens são um longo experimento de reprodução conduzido por mulheres."
Buss também explica que o controle de recursos pelos homens é, em parte, um reflexo das preferências femininas ao longo de gerações:
"...o controle dominante dos recursos pelos homens em todo o mundo pode ser atribuído, em parte, às preferências das mulheres na escolha de um parceiro... Os homens ancestrais que não conseguiram adquirir tais recursos não conseguiram atrair as mulheres como companheiras... Os homens modernos herdaram de seus ancestrais mecanismos psicológicos que não só dão prioridade a recursos e status, mas também levam os homens a fazer grandes sacrifícios e correr grandes riscos para obter recursos e status."
Embora as mulheres sejam mais seletivas ao escolher parceiros, as preferências dos homens também tiveram impacto na evolução feminina.
No segundo ensaio dessa série, exploraremos como Buss propõe explorar a lógica evolutiva por trás da psicologia de acasalamento masculina, as incompatibilidades entre nossa psicologia evolutiva e o ambiente moderno, e as explicações evolutivas para conflitos sexuais e o que contribui para a harmonia romântica de longo prazo.
"Somente examinando o complexo repertório de estratégias sexuais humanas poderemos saber de onde viemos. Somente entendendo por que essas estratégias humanas evoluíram é que podemos controlar para onde estamos indo."
— David Buss, "A Evolução do Desejo"
Excelente texto. Mas onde está a parte 2?