A dicotomia do controle
Um método estoico para uma mente tranquila
Com sua dicotomia de controle, o filósofo estoico Epicteto argumenta que o caminho mais seguro para uma mente tranquila é descobrir o que podemos e o que não podemos mudar, concentrar-se no primeiro e aceitar o segundo.
O que em sua vida você acha que está sob seu controle? Seus relacionamentos? Sua carreira? Seus hobbies? E o tipo de pessoa que você é? Sua aparência, características e motivações?
O antigo filósofo estoico Epicteto (50 - 135 d.C.) argumenta que, na verdade, temos muito menos controle sobre a maioria das coisas do que imaginamos.
Como ele afirma no Enchiridion há quase 2.000 anos:
"Algumas coisas estão ao nosso controle, enquanto outras não. Estão sob nosso poder a opinião, a motivação, o desejo, a aversão e, em uma palavra, tudo o que é de nossa autoria; não estão sob nosso poder o corpo, a propriedade, a reputação, o cargo e, resumidamente, tudo o que não é de nossa autoria."
Agora, essa lista pode parecer surpreendente. Pode haver coisas sobre as quais achamos que temos mais controle do que Epicteto permite - como, por exemplo, nosso corpo ou carreira.
Mas isso se deve a um erro comum que todos cometemos, pensa Epicteto: confundir o controle sobre nossas contribuições individuais com o controle sobre o resultado geral.
Por exemplo, seu corpo. Embora possamos achar que podemos controlar nosso corpo (por meio de exercícios e dieta, por exemplo), não temos absolutamente nenhum poder sobre nossa genética, possíveis acidentes, doenças ou a marcha do tempo.
Todos nós mudaremos à medida que envelhecermos, desenvolvendo-nos de acordo com projetos biológicos que não se importam com as expectativas que impomos a eles.
Acreditar erroneamente que somos capazes de exercer controle absoluto sobre como nosso corpo vai ficar - ou sobre o que as pessoas pensam dele - só resultará em frustração, insegurança e ansiedade.
O mesmo acontece com nossas carreiras ou relacionamentos, diz Epicteto: há aspectos que estão sob nosso controle - ou seja, nossos esforços pessoais, atitudes e julgamentos - mas também há muita coisa que não está.
A situação da economia em geral pode colocar nossos empregos em risco, um amigo pode decidir se mudar para outro país, pode haver uma situação política global que nos afete.
A questão, portanto, é que em praticamente todas as áreas de nossa vida há variáveis em jogo totalmente fora de nosso controle. Qualquer coisa pode nos acontecer a qualquer momento. Precisamos reconhecer isso, insiste Epicteto, e parar de esperar que a realidade se curve à nossa vontade.
Em vez disso, escreve ele, devemos praticar o amor fati - amor ao destino:
"Não procure que as coisas aconteçam do jeito que você quer; em vez disso, deseje que o que acontece aconteça do jeito que acontece: então você será feliz."
Em outras palavras, após qualquer ação que possamos tomar, não temos um pingo de poder sobre como as coisas acontecerão - então, por que depositar nossas esperanças em um futuro desconhecido? Será que viver assim não acaba em decepção - esperar que o mundo se desenrole exatamente como em nossa imaginação?
Não podemos controlar o futuro. Tudo o que podemos controlar, diz Epicteto, são nossos esforços, atitudes e julgamentos no presente.
E, quando nos concentramos apenas nesses aspectos (e aceitamos todo o resto), achamos a mudança de mentalidade muito libertadora. Como ele resume, em uma passagem substancial, mas esclarecedora:
"Vivendo dentro de nossa esfera de controle, somos naturalmente livres, independentes e fortes. Fora dessa esfera, somos fracos, limitados e dependentes. Se você depositar suas esperanças em coisas que estão fora de seu controle, tomando para si coisas que pertencem a outros por direito, estará sujeito a tropeçar, cair, sofrer e culpar tanto os deuses quanto os homens. Mas se você concentrar sua atenção apenas no que realmente lhe diz respeito e deixar para os outros o que lhes diz respeito, então você estará no comando de sua vida interior. Ninguém poderá prejudicá-lo ou impedi-lo. Você não culpará ninguém e não terá inimigos. Se quiser ter paz e satisfação, libere seu apego a todas as coisas que estão fora de seu controle. Esse é o caminho da liberdade e da felicidade".
De qualquer forma, esforce-se para ser saudável, ter um bom desempenho em seu trabalho e ter relacionamentos prósperos - mas atribua a felicidade apenas aos seus esforços para alcançar esses resultados e não aos resultados em si.
Faça o melhor que puder - e aceite todo o resto
A principal conclusão da dicotomia de controle se resume a isto: mesmo que nos esforcemos para agir da melhor forma possível, nunca poderemos controlar completamente o resultado. Portanto, não devemos vincular nossa felicidade à obtenção de determinados resultados, mas sim aos nossos esforços individuais ao longo do caminho.
O filósofo contemporâneo John Sellars, em seu livro Lições de Estoicismo, de 2019, relembra uma antiga analogia estoica com o arco e flecha:
"Mesmo um arqueiro experiente às vezes erra o alvo porque o vento pode desviar sua flecha do curso. Não há absolutamente nada que o arqueiro possa fazer a respeito disso".
Em toda a vida, não temos controle total sobre o que acontece. Precisamos aceitar isso e limitar nossas expectativas - e, portanto, nossa felicidade - apenas às nossas próprias contribuições e atitudes.
A dicotomia do controle significa que devemos simplesmente ignorar os problemas sociais maiores?
É importante ressaltar que o resultado da dicotomia de controle, de acordo com os estoicos, não é que estejamos livres de nos preocupar com qualquer problema social maior (como, por exemplo, a mudança climática) ou que não tenhamos poder de ação.
Os estoicos não estão dizendo "fique quieto e aceite o resultado": eles estão dizendo "se você fez tudo o que estava ao seu alcance da melhor forma possível, então, fique em paz com o resultado - pois não há nada mais que você poderia ter feito para afetá-lo".
É claro que devemos nos opor à injustiça na sociedade ou em nossa vida pessoal - só precisamos conectar nossa satisfação ao ato de nos opormos, não ao resultado de nos opormos (talvez consigamos justiça; talvez não - o importante para os estoicos é que, dentro de nossa capacidade pessoal, fizemos o melhor que poderíamos ter feito).
O objetivo, portanto, está em associar nossa felicidade não à obtenção de um determinado resultado (pois aí está a decepção), mas sim à qualidade de nossas contribuições individuais.
Se você sabe que fez o melhor que podia, dizem os estoicos, então nada mais deve incomodá-lo.
A felicidade está ao nosso alcance
Portanto, embora inicialmente possa parecer que os estoicos estejam dizendo que nosso poder sobre as coisas é radicalmente menor do que poderíamos pensar, eles realmente acham que temos poder absoluto no único lugar que importa: reformular nossos julgamentos sobre a felicidade.
Normalmente, podemos pensar que nossa felicidade depende de coisas como:
Outras pessoas
O clima
Nossas carreiras
A economia
Nossa saúde
Mas todas essas coisas estão, no final das contas, fora de nosso controle, de modo que atribuir nossa felicidade a elas é tolice.
Tudo sobre o que temos controle são nossas ações, atitudes e julgamentos no momento presente - portanto, é por eles que devemos julgar a qualidade de nossas vidas.
Se mudarmos nossas perspectivas dessa forma e atribuirmos nossa felicidade apenas ao fato de vivermos de acordo com as quatro virtudes cardeais do estoicismo (sabedoria, coragem, justiça e temperança) da melhor forma possível, momento a momento, então poderemos realmente alcançar a felicidade em qualquer circunstância - independentemente do que possa estar acontecendo externamente.
Pois, por mais difícil que seja a vida, temos poder sobre como julgá-la e suportá-la. Como diz Epicteto:
"Eu devo morrer um dia. Devo então morrer lamentando? Devo ser acorrentado. Devo então também me entristecer? Devo ir para o exílio. Será que alguém me impede de ser exilado com sorrisos, alegria e contentamento?"
Há um notável senso de libertação aqui. O psiquiatra do século XX, Viktor Frankl, resume bem isso em seu livro de 1946 sobre a sobrevivência nos campos de concentração nazistas, Em Busca De Sentido:
"Tudo pode ser tirado de uma pessoa, menos uma coisa: a última das liberdades humanas - escolher sua atitude em qualquer conjunto de circunstâncias".
Independentemente do que aconteça conosco, ninguém pode nos tirar essa liberdade: escolher nossa atitude.
Sei que é mais fácil falar do que fazer, é claro. Mas o conselho estoico é tentar ao máximo manter nossa atenção voltada apenas para o que podemos controlar e devemos tentar deixar de lado tudo o que estiver além disso.
Para ilustrar o quanto devemos nos concentrar, Epicteto faz uma analogia com a navegação de um navio:
"É muito mais fácil para um marinheiro destruir seu navio do que mantê-lo navegando com segurança; tudo o que ele precisa fazer é ir um pouco mais contra o vento e o desastre é instantâneo. Na verdade, ele não precisa fazer nada: uma perda momentânea de atenção produzirá o mesmo resultado."
Assim que nosso foco se desvia do que controlamos no presente e voltamos a depositar nossas esperanças ou medos no futuro incognoscível, a ansiedade retorna e corremos o risco de arruinar nossas chances de ter uma vida tranquila.
Portanto, o dia todo, todos os dias, devemos concentrar nossa atenção no que temos controle. Isso é o que determinará a qualidade de nossa vida.
Faça o melhor que puder, seja a melhor pessoa que puder ser, momento a momento, e aceite todo o resto - amor fati (amor ao destino): esse é o caminho estoico.
Os estoicos acreditam que o objetivo da filosofia não é apenas o esclarecimento conceitual; o objetivo da filosofia é nos ajudar a viver melhor e com mais tranquilidade.
A dicotomia de controle é uma ferramenta poderosa nesse sentido, mas os estoicos sabiam que implementá-la diante de emoções reais ou adversidades profundas é um desafio significativo.
Um pensamento libertador. Depois que conheci (aqui nessa newsletter) um pouco sobre a dicotomia do controle, os estoicos e Epicteto, fiquei bem curioso para ler mais sobre o assunto. Obrigado!